Aujourd'hui, 2 novembre : pourquoi un prêtre peut célébrer trois messes pour les défunts

Trois messes, un seul prêtre, et une seule journée dans le calendrier où l'Église lui en donne la permission, en dehors de Noël. Ce lundi 2 novembre, au lendemain de la solennité de tous les saints célébrée dimanche 1er novembre 2026, l'Église catholique a commémoré tous les fidèles défunts, selon ZENIT.

C'est une faculté toujours en vigueur, accordée aux prêtres à seulement deux occasions dans l'année : à Noël, le 25 décembre, et lors de la commémoration de tous les fidèles défunts, le 2 novembre. Deux jours, pas un de plus, où un prêtre peut monter trois fois à l'autel pour les mêmes intentions, avec des textes différents à chaque fois.

L'homme qui a mis cette journée sur le calendrier, il y a plus de mille ans, n'était ni un pape ni un roi : c'était un abbé bénédictin de Cluny, en France. Grâce à saint Odilon, abbé de Cluny, la commémoration du 2 novembre s'est développée, selon LeCatho.fr. En 998, le saint abbé décida que les monastères placés sous son autorité consacreraient cette journée à la prière pour tous les fidèles défunts.

Trois messes le 2 novembre : trois formulaires, trois prières d'ouverture différentes

Dans la présentation générale du Missel romain, il est écrit que « le jour de la Commémoration de tous les fidèles défunts, tous les prêtres peuvent célébrer ou concélébrer trois messes pourvu que les célébrations aient lieu à des moments différents », selon ZENIT, qui cite le paragraphe 204d. La condition est simple : les trois messes ne doivent pas se ressembler comme trois copies, elles doivent avoir lieu à des moments différents, avec des textes qui varient.

Le Missel prévoit donc trois ensembles de prières et de lectures, afin que le prêtre puisse varier les textes au cours des trois célébrations, selon ZENIT. Dans le premier formulaire, la priere d'ouverture demande que la foi en la Résurrection affermisse l'espérance en la résurrection des défunts. Dans le deuxième, elle demande à Dieu d'accueillir les défunts dans sa paix et sa miséricorde. Dans le troisième, elle demande au Seigneur de leur accorder la vie éternelle afin « de contempler pour toujours la beauté de son mystère ».

Saint Odilon de Cluny et l'an 998 : comment le 2 novembre est devenu le jour des défunts

L'origine remonte à l'an 998, écrit La Dépêche de Nouvelle-Calédonie. C'est au monastère bénédictin de Cluny qu'est instaurée la commémoration de tous les défunts, et pas seulement des martyrs, comme c'était l'usage jusque-là. Il faudra attendre le XIIIe siècle pour que l'Église inscrive ce jour dans son calendrier universel, selon La Dépêche.

Le malentendu est ancien, et il en dit long, selon La Dépêche. Chaque année, des millions de Français fleurissent les tombes de leurs proches le 1er novembre, alors que ce jour-là, l'Église ne célèbre pas les morts. La Toussaint n'est pas le jour des morts, c'est même l'inverse : un jour de joie, consacré à la gloire de tous les saints, en particulier de ceux dont personne ne connaît le nom.

« Le 2 novembre, l'Église commémore tous les fidèles défunts. Cette “Fête des morts” suit volontairement la Toussaint. Le symbole est fort : on place l'ensemble des disparus sous la protection des saints célébrés la veille. La gloire d'abord, l'intercession ensuite. » — La Dépêche, 2 novembre 2026.

Indulgence plénière du 1er au 8 novembre : cimetière, prière et conditions habituelles

Les fidèles catholiques peuvent demander pour les âmes du purgatoire une indulgence plénière chaque jour, pendant huit jours, durant la première semaine de novembre, selon ZENIT. Ils doivent pour cela remplir les conditions normales de l'indulgence plénière et aller prier sur la tombe du défunt. LeCatho.fr précise ces conditions : confession sacramentelle, communion eucharistique, prière aux intentions du Saint-Père et détachement de tout péché, même véniel.

Du 1er au 8 novembre, les fidèles peuvent obtenir chaque jour une indulgence plénière applicable uniquement aux âmes du purgatoire, en visitant pieusement un cimetiere et en priant pour les défunts, même mentalement, selon LeCatho.fr. Le 2 novembre, une indulgence plénière peut également être obtenue en visitant une église ou un oratoire et en y récitant le Notre Père et le Credo, sous ces mêmes conditions. L'Église présente le purgatoire comme l'état des âmes sauvées qui doivent encore être purifiées avant d'entrer dans la gloire éternelle.

La vie chrétienne dans le monde francophone se suit aussi dans d'autres récits, comme la journée des défunts à Butembo-Beni, où l'abbé Waswandi invite à planter un arbre en mémoire des disparus, la Toussaint au Sénégal, où l'abbé Joseph Tendeng rappelle que ce n'est pas la fête des morts, la Toussaint 2026 en direct sur KTO, avec Notre-Dame, Lourdes et la messe du pape Léon XIV au cimetière du Verano, l'hommage de Niort aux morts pour la France au cimetière des Sablières et la Toussaint en Côte d'Ivoire, avec le dimanche 1er novembre férié.

Quand les cierges s'éteindront ce soir et que les prêtres auront célébré leur deuxième ou leur troisième messe de la journée, une question restera, pour chaque famille qui a fleuri une tombe ce week-end : avons-nous prié aujourd'hui pour un nom que personne d'autre ne prie plus — et qui, demain, se souviendra de prier pour nous ?

But the most surprising part of this story is yet to come — keep reading.