Audience du pape Léon XIV annulée aujourd'hui : la première rencontre de l'Église des Gerbes à Rome

Ils étaient venus du monde entier pour rencontrer le pape. Ils repartiront de Rome avec une prière à la place d'une audience.

L'audience du pape Léon XIV avec les participants de la toute première rencontre de l'« Église des Gerbes » (The Church of the Sheaves), prévue ce samedi 24 octobre à Rome, a été annulée. C'est Mgr Fortunatus Nwachukwu, secrétaire du Dicastère pour l'Évangélisation, qui l'a annoncé jeudi 22 octobre, devant les participants eux-mêmes.

La raison est connue : le Saint-Père est en convalescence après l'intervention chirurgicale qu'il a subie le 13 octobre. Une intervention pour un nodule localisé au poumon, dont le Vatican a insisté sur le caractère localisé, et après laquelle le pape reprend progressivement ses activités.

Pourquoi l'audience du pape Léon XIV a-t-elle été annulée ?

Mgr Nwachukwu n'a pas tourné autour du pot. Dans son allocution, il a évoqué la convalescence du Saint-Père à la suite de son opération du 13 octobre, et il a invité les participants à prier pour la santé et la force du pape, plutôt que de nourrir une déception.

"Je regrette de vous informer que l'audience avec le Saint-Père, prévue samedi, a malheureusement été annulée. Gardons le pape Léon XIV dans nos prières, en demandant au Seigneur de lui accorder la santé et la force."

La phrase, prononcée le jeudi 22 octobre, a été rapportée par ACI Afrique, l'agence catholique du continent africain. Elle résume l'esprit de la rencontre : la déception est réelle, mais elle cède la place à la prière.

Ce n'est pas la première fois que la santé du pape bouscule l'agenda pontifical : toutes les audiences officielles avaient déjà été suspendues jusqu'au 20 octobre, et la messe du 14 octobre place Saint-Pierre avait été confiée au cardinal Luis Antonio Tagle.

Qu'est-ce que l'Église des Gerbes ? Une première rencontre mondiale à Rome

La conférence, qui se tient du 22 au 24 octobre à l'Université pontificale urbanienne de Rome, est la toute première rencontre de cette initiative. Elle rassemble des responsables d'Église, des universitaires et des agents pastoraux venus du monde entier.

Son thème est original : explorer la mission comme une relation de réciprocité, un échange de dons entre les Églises du Sud global et du Nord global. L'initiative, annoncée par le Vatican en mai, cherche à renforcer la formation des missionnaires qui se déplacent entre le Sud et le Nord.

Elle veut aussi aider les communautés catholiques à répondre aux défis liés aux migrations, aux changements démographiques et aux nouvelles réalités pastorales. Autant de sujets qui touchent de près les Églises d'Afrique francophone, dont les missionnaires sont de plus en plus nombreux en Europe.

La migration au cœur de la conférence de Rome

La migration a constitué un thème récurrent de la conférence, alors que les activités missionnaires et les mouvements migratoires connaissent tous deux une progression à l'échelle mondiale. Les tensions liées à la migration, particulièrement en Europe, ont amené les participants à discuter des défis auxquels les missionnaires d'aujourd'hui sont confrontés dans leurs pays d'accueil, notamment la discrimination.

Mgr Nwachukwu, lui-même nigérian, a décrit la migration comme un phénomène qui « ne peut pas être arrêté ». « Elle existera toujours tant qu'il y aura des êtres humains et que ceux-ci auront besoin de survivre », a-t-il déclaré à EWTN News. « Si nous essayons de l'arrêter par la force, les migrants eux-mêmes forceront les portes. La meilleure façon de l'aborder est donc de la gérer. »

Cette parole résonne particulièrement pour les Églises d'Afrique de l'Ouest, dont les prêtres et les religieux partent de plus en plus nombreux vers l'Europe, parfois dans des paroisses qui se vident. La conférence de Rome voulait justement créer un sentiment d'appartenance pour ces missionnaires dans leurs pays d'accueil.

Dans ce contexte, l'annulation de l'audience prend un autre sens : le pape, lui-même convalescent, est devenu pour ces participants un visage de la fragilité humaine qu'ils accompagnent chaque jour. En France, où les évêques ont appelé au dialogue et à la paix après les violences du 17 octobre, et où l'archevêque de Paris a condamné les violences, cette fragilité partagée parle à beaucoup de fidèles.

Que va devenir l'initiative de l'Église des Gerbes ?

La rencontre de Rome n'est qu'un début : il s'agit de la première réunion d'une initiative appelée à se poursuivre. Son ambition est de renforcer la formation missionnaire et de favoriser la collaboration entre les Églises du Sud et du Nord, dans un monde où les cartes de la foi bougent vite. La formation, comme le montre la renaissance de Jeunesse-Lumière en Bourgogne, reste un chantier vivant en France aussi.

Pour les participants, la déception de l'audience manquée ne doit pas éclipser le travail accompli pendant trois jours à l'Urbanienne. Les échanges sur la migration, la formation et l'accueil des missionnaires continueront de porter leurs fruits dans les diocèses d'origine.

Et la prière demandée par Mgr Nwachukwu continue, elle aussi : dans les paroisses d'Afrique comme dans celles de France, les fidèles prient pour la santé du pape. L'audience annulée d'aujourd'hui laisse une question ouverte : quand Léon XIV, remis de son opération, recevra-t-il enfin ces missionnaires venus du monde entier ? La réponse, pour l'instant, appartient à sa convalescence — et aux prières de ceux qui l'attendent.

But the most surprising part of this story is yet to come — keep reading.