Pastoral de Turismo en América Latina: la Iglesia pide proteger a los trabajadores y a los menores frente a la explotación

Detrás de cada playa paradisíaca hay una camarera que limpia habitaciones desde antes del amanecer, un botones que carga maletas bajo el sol y un niño que vende recuerdos en la puerta del hotel. Esa es la gente que monseñor Santiago Rodríguez, obispo de San Pedro de Macorís, puso en el centro del IV Congreso Latinoamericano y del Caribe de la Pastoral de Turismo, celebrado en República Dominicana del 12 al 16 de octubre.

El congreso, organizado por la Comisión Nacional de Pastoral de Turismo, Aeropuertos y Apostolado del Mar de la Conferencia del Episcopado Dominicano (CED), reunió a 40 participantes provenientes de nueve países: Argentina, Chile, México, Panamá, El Salvador, Colombia, Costa Rica, España y República Dominicana. Su lema marcó la ambición del encuentro: “Hacia una Pastoral de Turismo ordinaria y orgánica”.

Rodríguez, que participó en representación del Centro de Programas y Redes de Acción Pastoral (Ceprap) del Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (CELAM), dictó la conferencia “La Pastoral de Turismo en América Latina y el Caribe: identidad, misión y desafíos actuales”. Y en ella pronunció la frase que resume todo el congreso.

“Turistas y trabajadores son personas con dignidad, no cifras ni recursos.”

Con esa frase, el obispo cuestionó las prácticas que colocan los intereses económicos de la industria turística por encima de los derechos de las personas. No habló en abstracto: habló de hoteles, de cruceros y de entornos laborales concretos donde la Iglesia, según dijo, debe estar presente para escuchar, acompañar y denunciar.

Obispo Santiago Rodríguez: la dignidad por encima de los intereses económicos

El mensaje de Rodríguez fue directo: prevenir la explotación laboral, denunciar los abusos y situar la dignidad humana por encima de los intereses económicos son parte de los retos que la Iglesia debe asumir en el ámbito turístico. Para el prelado, la pastoral del turismo no puede seguir siendo una iniciativa aislada de las demás acciones eclesiales.

“La pastoral del turismo no es un servicio aislado, forma parte de la misión de la Iglesia.”

Por eso llamó a incorporar la pastoral del turismo en la estructura ordinaria de las diócesis y de los países, superando su tratamiento como una actividad ocasional. La propuesta es que cada diócesis turística tenga esta pastoral integrada en su vida normal, con agentes formados y presencia estable.

Rodríguez propuso además que los agentes pastorales se constituyan en “nuevos areópagos de la evangelización”, reforzando las visitas pastorales a hoteles, cruceros y otros entornos laborales. La idea es sencilla y exigente a la vez: estar cerca de los trabajdores, conocer sus condiciones, escuchar sus preocupaciones y ofrecer el acompañamiento que necesiten.

Proteger a los menores y acompañar a las víctimas de explotación

El segundo eje del mensaje fue la protección de los más vulnerables. Rodríguez llamó a denunciar las situaciones de explotación y a reforzar las acciones de protección de niños, niñas y adolescentes vinculados a los entornos turísticos, donde la mezcla de dinero, anonimato y ocio crea riesgos reales para los menores.

También exhortó a fortalecer el acompañamiento a los trabajadores y a las víctimas de explotación, manteniendo una presencia cercana en los lugares donde trabajan. Para el obispo, la Iglesia no puede limitarse a bendecir el turismo desde lejos: debe entrar en los hoteles y en los cruceros, como quien visita a su gente en su lugar de trabajo.

Durante el congreso, monseñor Jesús Castro Marte, obispo de Nuestra Señora de la Altagracia en Higüey, destacó que el turismo es una “realidad profundamente humana” que propicia el encuentro entre personas y culturas, donde “la Iglesia puede hacer presente el Evangelio”. Su frase completa el cuadro: el turismo no es solo negocio, es encuentro, y en el encuentro hay espacio para la fe.

Cinco diócesis, nueve países y una pastoral que quiere ser ordinaria

Los 40 participantes recorrieron cinco diócesis dominicanas: Puerto Plata, Nuestra Señora de la Altagracia en Higüey, La Vega, Stella Maris en Santo Domingo Este y la Arquidiócesis de Santo Domingo. En cada destino conocieron la historia, la fe y la cultura del lugar, participando en eucaristías, conferencias y visitas a espacios de turismo religioso.

Ese recorrido no fue turismo en sí mismo, sino una forma de aprender: cada diócesis mostró cómo vive su fe un pueblo que recibe visitantes todo el año, y cómo la Iglesia acompaña a quienes trabajan para esos visitantes. La experiencia compartida entre nueve países dejó, además, una red de contactos que seguirá trabajando después del congreso.

El congreso se suma a otros signos de una Iglesia latinoamericana que mira de frente los desafíos sociales del continente, como la confianza que la región deposita en la Iglesia según Latinobarómetro y la persecución que sufren los cristianos en varios países. En ese contexto, la Megamisión digital de México y el Día Nacional de la Iglesia Evangélica en Paraguay muestran la misma búsqueda: una Iglesia presente en la vida real de la gente, no solo en los templos.

Queda una pregunta que el congreso dejó abierta y que interpela a cada destino turístico del continente: la próxima vez que un viajero llegue a un hotel del Caribe o de cualquier costa latinoamericana, ¿habrá alguien de la Iglesia cerca de la persona que le tiende la cama, le sirve la mesa o le cuida a sus hijos? La respuesta, según Santiago Rodríguez, depende de que la pastoral del turismo deje de ser un congreso y se convierta en costumbre.

But the most surprising part of this story is yet to come — keep reading.